Acontece que afinal você é o que você come
Matéria traduzida da “the economist”
Um lindo peru assado. Rodelas de batatas douradas assadas. Porco (porque que refeição à base de carne é melhorada por linguiças embrulhadas em bacon?). Couve de Bruxelas. Molho de pão. Molho de amora. Molho. E, para finalizar, pudim de conhaque coberto com manteiga.
Os países variam em suas tradições de ceia de Natal. Os poloneses preferem peixes, geralmente carpas. Mas a refeição servida na maioria das mesas britânicas em 25 de dezembro é icônica e tem sido (com o ganso às vezes substituindo o peru) desde a época dos vitorianos.
Uma boa refeição tem um impacto positivo no humor. Parte desse prazer é imediato. Aqueles que evitam o excesso de indulgência e as brigas familiares terão um aumento pós-prandial do açúcar no sangue. Isso fará com que uma enxurrada de endorfinas – substâncias químicas que agem como hormônios da felicidade – corra por seus cérebros.
Mas o prazer é mais profundo. Proteínas animais, como aves assadas, presuntos ou peixes, contêm todos os aminoácidos de que o corpo precisa, incluindo muitos que ele não pode produzir sozinho. A tirosina e o triptofano são necessários para a produção, respectivamente, da dopamina, neurotransmissor que controla a sensação de prazer e recompensa, e da serotonina, outro neurotransmissor que ajuda a regular o humor. As couves de Bruxelas contêm folato, uma vitamina sem a qual o cérebro não pode funcionar adequadamente. E os cranberries são ricos em vitamina C, que está envolvida, entre outras coisas, na conversão de dopamina em noradrenalina, outro neurotransmissor, cuja falta parece estar associada à depressão.
Com o aumento dos distúrbios de saúde mental, um número crescente de cientistas está investigando como alimentos ou suplementos nutricionais afetam a mente. Os cérebros, sendo os órgãos do corpo mais complexos e exigentes em energia, quase certamente têm suas próprias necessidades nutricionais especializadas. Bem-vindo, então, ao campo emergente da psiquiatria nutricional.
Um cérebro humano adulto, que responde por cerca de 2% da massa de um corpo, usa 20% de sua energia metabólica. Uma série de vitaminas e minerais são necessários para mantê-lo funcionando. Mesmo em uma pequena seção das vias metabólicas do cérebro, muitos nutrientes essenciais são necessários. A conversão de triptofano em serotonina sozinha requer vitamina B6, ferro, fósforo e cálcio.
É complicado separar as necessidades nutricionais do cérebro das do resto do corpo. As doses diárias recomendadas (rdas) são de pouca ajuda. Eles foram formulados durante a segunda guerra mundial com base nos nutrientes necessários para a saúde física das tropas. Não existem tais rdas para o cérebro. Ainda não, pelo menos.
Em comparação com outros campos, a ciência nutricional é pouco estudada. Isso é em parte porque é difícil fazer bem. Ensaios controlados randomizados (RCTs), usados para testar drogas, são complicados. Poucas pessoas querem manter uma dieta experimental por anos. Em vez disso, a maior parte da ciência nutricional é baseada em estudos observacionais que tentam estabelecer associações entre determinados alimentos ou nutrientes e doenças. Eles não podem ser usados para provar definitivamente uma conexão causal entre uma doença e um fator contribuinte específico em uma dieta. Mas, como acontece com o tabagismo e o câncer de pulmão, reunindo um número suficiente desses tipos de ensaios, as narrativas causais começam a surgir.
Agora está claro que algumas dietas são particularmente boas para o cérebro. Um estudo recente conclui que seguir a “dieta mediterrânea”, rica em vegetais, frutas, leguminosas e grãos integrais, pobre em carnes vermelhas e processadas e gorduras saturadas, diminui as chances de sofrer derrames, comprometimento cognitivo e depressão. Outro trabalho recente que analisou uma dieta mediterrânea “verde” rica em polifenóis (os antioxidantes encontrados em coisas como o chá verde) descobriu que reduzia a atrofia cerebral relacionada à idade. Outra versão, a dieta da mente, enfatiza, entre outras coisas, a ingestão de bagas em detrimento de outros tipos de frutas e parece diminuir o risco de demência.
Apenas 10% dos adultos na América consomem sua porção diária recomendada de vegetais
Os cientistas acham que essas dietas podem funcionar reduzindo a inflamação no cérebro. Isso, por sua vez, pode afetar áreas como o hipocampo, que está associado ao aprendizado, memória e regulação do humor – e onde novos neurônios crescem em adultos. Estudos em animais mostram que quando eles são alimentados com uma dieta rica em ácidos graxos ômega-3 (de nozes, por exemplo), flavonoides (consumidos principalmente via chá e vinho), antioxidantes (encontrados em frutas vermelhas) e resveratrol (encontrado em uvas vermelhas) , o crescimento dos neurônios é estimulado e os processos inflamatórios são reduzidos. Isso se encaixa com pesquisas que sugerem que aqueles que comem regularmente alimentos ultraprocessados, fritos e açucarados, que aumentam a inflamação no cérebro, aumentam o risco de desenvolver depressão.
os jogos de cabide
Essa festa de Natal é frequentemente criticada como uma orgia de gula. Na verdade, com seus acompanhamentos de vários vegetais, sua densidade nutricional pode torná-lo uma das refeições mais saudáveis que algumas pessoas comem ao longo do ano. Apenas 10% dos adultos na América consomem a porção diária recomendada de vegetais e apenas 12% comem frutas suficientes. É uma história semelhante em grande parte do mundo. Como resultado, muitos recorrem a suplementos vitamínicos e minerais para compensar suas deficiências alimentares.
Em 2018, 54% dos norte-americanos e 43% dos asiáticos tomavam algum suplemento nutricional. Os tipos mais comuns são multivitaminas, vitamina D e ácidos graxos ômega-3. A América gasta mais em suplementos dietéticos, seguida pela Europa Ocidental e Japão. Uma estimativa coloca o mercado global em $ 152 bilhões em 2021, com 9% de crescimento anual esperado até 2030. Mas em muitos lugares a regulamentação da indústria de suplementos é fraca ou inexistente e pouca pesquisa rigorosa foi realizada sobre seus benefícios. ou riscos.
A história dos suplementos nutricionais começa em 1912, quando Casimir Funk, um bioquímico polonês-americano, propôs que substâncias orgânicas não identificadas eram necessárias em pequenas quantidades para manter a saúde humana. Foi uma ideia revolucionária. E ele estava certo. Juntamente com os macronutrientes, como proteínas e carboidratos, havia componentes desconhecidos dos alimentos – os micronutrientes. A primeira vitamina a ser isolada e depois sintetizada em 1936 foi a tiamina ou B1. A deficiência causa o beribéri, uma doença que pode afetar tanto o sistema cardiovascular quanto o sistema nervoso central. A descoberta levou a uma corrida para isolar, caracterizar e fabricar vitaminas e, finalmente, lançou a indústria de suplementos.
Meio século após a descoberta de Funk, a noção de que os nutrientes podem ser capazes de tratar doenças mentais se consolidou. Abram Hoffer, um psiquiatra canadense, tentou tratar esquizofrênicos com altas doses de vitaminas B3. Então, em 1968, Linus Pauling, um químico ganhador do prêmio Nobel, cunhou o termo “psiquiatria ortomolecular” para descrever a teoria de que variar a concentração de substâncias normalmente presentes no corpo poderia tratar doenças mentais. Mas havia pouca evidência para apoiar suas reivindicações e, em 1973, a Associação Psiquiátrica Americana divulgou um relatório descartando a psiquiatria ortomolecular, destacando a falta de experimentos controlados e concluindo que grandes doses de B3 eram “inúteis e não isentas de perigo”.
A ausência de estudos sérios e em larga escala no campo da psiquiatria nutricional deixou uma abertura para aqueles que desejam promover o potencial dos suplementos muito além de qualquer ciência existente. Autumn Stringam é um desses casos. Depois que seu primeiro bebê nasceu em 1992, a canadense Stringam foi internada em uma ala psiquiátrica com grave psicose pós-parto. Sua família tinha um histórico de doença mental, incluindo transtorno bipolar, psicose, depressão e suicídio. Seu prognóstico era sombrio. Mas então seu pai, juntamente com um amigo que trabalhava no ramo de ração animal, desenvolveu um suplemento contendo uma variedade de vitaminas e minerais que, segundo eles, eram baseados em suplementos que reduziam a ansiedade e o estresse em porcos. Ms Stringam creditou os suplementos com sua recuperação. Sua história se espalhou e a família começou a vender amplamente os comprimidos.
Não houve, no entanto, ensaios comprovando eficácia ou segurança. A sugestão de que os suplementos curavam tudo levou um esquizofrênico a abandonar a medicação prescrita. Posteriormente, ele assassinou seu pai e feriu gravemente sua mãe. Em 2003, o regulador canadense de medicamentos, preocupado com o uso de suplementos não testados para distúrbios graves de saúde mental, apreendeu os comprimidos. O episódio consolidou a ideia em muitas mentes de que o uso de micronutrientes para tratar problemas de saúde mental era puro charlatanismo.
E ainda hoje muita ciência apóia a ideia de que existe uma forte ligação entre o que as pessoas comem e sua saúde mental. Estudos demonstraram que a escassez de b12 causa depressão e memória fraca e está associada a mania e psicose. Baixos níveis de vitamina D estão associados a riscos aumentados de demência e acidente vascular cerebral e estão implicados em distúrbios do neurodesenvolvimento. Um RCT recente descobriu que altas doses de B6 – 100 mg por dia, em vez da rda de 1,3 mg – reduzem a ansiedade. Em um estudo de Robert Przybelski, da Universidade de Wisconsin, com pacientes geriátricos atendidos em uma clínica de memória, 40% apresentavam deficiência de uma vitamina (das cinco procuradas) e 20%, de duas.
Epicurioso
Então, por que não simplesmente tomar um punhado de vitaminas em vez de se preocupar com uma dieta complexa e talvez cara? Em parte porque você raramente sabe exatamente o que está recebendo. Ted Dinan, professor de psiquiatria na University College, Cork, descreve a indústria de suplementos como o “Velho Oeste”. Ao contrário dos medicamentos estritamente regulamentados, os suplementos podem conter mais ou menos do que alegam. Demasiada vitamina A pode ser prejudicial na gravidez. Há uma variedade de riscos à saúde decorrentes da ingestão de beta-caroteno e vitamina E. Altas doses de um nutriente podem interferir na absorção de outros.
Qualquer teste do uso de micronutrientes em condições de saúde mental no Canadá parou após o episódio com a Sra. Stringam. E, no entanto, alguns permaneceram intrigados. Julia Rucklidge, psicóloga clínica da Universidade de Canterbury, na Nova Zelândia, foi abordada em 2003 por um colega canadense para ver se ela estaria interessada em realizar tais testes. Ela estava cética: “Fui ensinada que a nutrição é completamente irrelevante para a saúde do cérebro”. Na época, ela lembra, ela estava imersa em dados positivos mostrando a eficácia do Prozac, um antidepressivo, e estimulantes como o metilfenidato para o transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH). Ela estava animada, ela explica, por ter esses novos medicamentos como ferramentas para tratar problemas de saúde mental.
Então ela foi forçada a questionar essas opiniões. Ela tratou uma criança com transtorno obsessivo-compulsivo por um ano sem sucesso. A família não queria medicação. Um dia, quando eles estavam saindo, ela lembrou que tinha uma caixa de suplementos sob a mesa para um teste que estava planejando. Ela os ofereceu aos pais com a ressalva de que não tinha ideia se funcionariam. Duas semanas depois, eles voltaram, dizendo que as obsessões da criança haviam desaparecido.
A Dra. Rucklidge estava cética de que qualquer melhora se devesse aos suplementos, mas isso a incentivou a realizar mais testes. Algumas décadas depois, ela mostrou que os suplementos são úteis para crianças com TDAH – especialmente aquelas que lutam para regular suas emoções. O julgamento foi recentemente replicado na América. Outras evidências da eficácia dos suplementos estão surgindo. Os resultados de um grande RCT publicado em setembro mostraram que tomar um multivitamínico diariamente pode melhorar a cognição em pessoas com mais de 65 anos. Os pesquisadores acompanharam mais de 2.000 pessoas e estimaram que três anos de suplementação levaram a uma desaceleração de 60% do declínio cognitivo.
A psiquiatria nutricional ainda está em sua infância. À medida que fica mais claro quais micronutrientes afetam o cérebro, o próximo estágio é determinar como eles o fazem. Outro novo campo de pesquisa pode ajudar nisso.
Um dos desenvolvimentos científicos mais intrigantes dos últimos anos é a descoberta da importância dos microrganismos do intestino como intermediários entre o que entra na boca e o que acontece no cérebro. Os pesquisadores agora sabem que os micróbios formam um ecossistema complexo no intestino – conhecido como microbioma. Esses micróbios precisam de micronutrientes. Uma dieta carente deles, como a consumida por muitos no Ocidente, pode levar a um desequilíbrio no microbioma intestinal.
A capacidade de uma pessoa lidar com o estresse pode ser alterada por uma única cepa de bacteria
Isso poderia afetar a forma como as pessoas pensam e sentem? Há evidências crescentes de uma ligação entre o intestino e o cérebro no que é chamado de psicobioma – parte do microbioma – que faz exatamente isso. As substâncias que as várias bactérias, vírus e fungos produzem podem ir diretamente para a corrente sanguínea e se infiltrar nos vasos sanguíneos, ou podem estimular o nervo vago que conecta o intestino e o cérebro. As bactérias no intestino produzem, entre outras coisas, triptofano, o aminoácido que se acredita ter vindo inteiramente da dieta.
Os tipos de microorganismos encontrados especificamente no iogurte e nos alimentos fermentados em geral também demonstraram reduzir a ansiedade. O mais surpreendente para o Dr. Dinan é a descoberta de que a capacidade de uma pessoa para lidar com o estresse pode ser alterada por uma única cepa de bactéria. Estudos mostram que duas espécies de Bifidobacterium e uma de Lactobacillus reduzem o estresse. Em um estudo com camundongos livres de germes, uma resposta anormal ao estresse foi revertida quando eles receberam doses orais de Bifidobacterium infantis. Essas descobertas deram origem à noção de “psicobióticos” – bactérias que, quando ingeridas, podem ter efeitos semelhantes aos antidepressivos ou medicamentos ansiolíticos.
A dificuldade em desenvolver esse novo campo de pesquisa está na economia. Ao contrário das drogas, vitaminas, minerais e micróbios não são patenteáveis. As empresas farmacêuticas não têm nada a ganhar comercialmente com a realização de testes com pílulas que qualquer um pode vender. É difícil confiar em pesquisas patrocinadas pela indústria, uma vez que elas tendem a resultados favoráveis. Governos, universidades e sistemas de saúde estão em melhor posição para realizar esses testes. Nada disso substituirá a necessidade de uma boa dieta. Mas daria o que pensar.
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ILLUSTRAÇÕES: Cristina Spanò
